Сериал интересен уже самой реальной основой: в сюжете использованы материалы настоящих уголовных дел. Убийство с инсценировкой бандитского нападения, о котором в начале фильма рассказывает Шарапову Жеглов, было совершено в Москве на самом деле. И расследовал его реальный прототип Шарапова Владимир Павлович Арапов (он и похож был на исполнителя роли Владимира Конкина, но, в отличие от киногероя, в жизни был балагуром и весельчаком).

Имелся жизненный подтекст и у «дела Груздева»: в 1944 году по обвинению в убийстве собственной жены к смертной казни был приговорён кандидат медицинских наук Евгений Ильич Миркин, виновность которого в последний момент удалось опровергнуть работникам МУРа.

Из жизни взята и история преступлений банды «Чёрная кошка»: члены разбойной группировки Ивана Митина из подмосковного Красногорска  специализировались на грабеже сберкасс, что не мешало им в свободное от криминального промысла время трудиться на местном механическом заводе. Правда, это дело расследовал уже не прототип Шарапова: банду ловил другой знаменитый сыщик – Игорь Скорин, с которого списан герой экранизированных повестей Эдуарда Хруцкого полковник Данилов (из фильмов «Приступить к ликвидации» и «По данным уголовного розыска…»).

Даже блатные «малины» в «Место встречи изменить нельзя» - настоящие. Их снимали в реальных условиях в Одессе (съёмочная группа жила недалеко от  киностудии, в гостинице «Аркадия»), в то время как основную натуру и интерьеры – в Москве.

Фильм Станислава Говорухина должен был называться, как и книга Георгия и Аркадия Вайнеров, «Эра милосердия». Поменять название велели кинематографические чиновники, узревшие в слове «милосердие» отголоски «поповщины».

Вторым требованием киношного начальства было изменить финал и, вопреки сюжету романа, оставить Варю и Левченко в живых. После горячих споров Говорухину предоставили выбор: убить кого-то одного. «Пожертвовали» героем Виктора Павлова.

Согласно договору между Одесской киностудией и Гостелерадио СССР, фильм должен был получиться шестисерийным. Но в процессе работы по требованию Гостелерадио ряд сцен пришлось сократить, и в итоге недосчитались целой серии. После перемонтажа пропали, в частности, сцены, предшествовавшие убийству Васи Векшина, и фронтовые эпизоды, объяснявшие дружеские отношения Левченко и Шарапова. Но некоторые не вошедшие в окончательный вариант фильма дубли можно увидеть в коротких сюжетах из предыдущих серий в начале каждой последующей.

Отцы и дети

В связи с купюрами, зрители так и не увидели в картине обозначенного в титрах Пьера Оссейна – снимавшегося в военных эпизодах сына Роберта Оссейна и Марины Влади.

Зато наверняка все запомнили в ярком эпизоде сына другого известного артиста. В роли мальчика, ставшего свидетелем ограбления магазина и убийства деда-сторожа, снялся маленький москвич Михаил Епифанцев. Его отец – актер МХАТа Георгий Епифанцев (Прохор Громов в телесериале «Угрюм-река»). «Место встречи изменить нельзя» - не первый фильм с участием Михаила Георгиевича, хотя ему тогда было всего 9 лет. За два года до этого юный артист дебютировал в ленте «Мы вместе, мама», а с пяти лет выходил с отцом на сцену МХАТа в спектакле «Сталевары». По родительским стопам пошли все трое детей Георгия Епифанцева: актерскую профессию также выбрали средний сын Владимир (популярный ныне артист) и младшая дочь Наталья. Но старший Михаил ненадолго пережил трагически погибшего отца. В 1992 году 51-летний Георгий Епифанцев попал под поезд, а через шесть лет не стало и его 29-летнего сына. Несмотря на ранний опыт актерской работы, Михаил Епифанцев не поступил в театральный институт и, поработав после армии в молодежных студиях «Альбом» и «Китч», устроился продавцом в магазин оптики. Не задалась и личная жизнь повзрослевшего мальчика из «Место встречи изменить нельзя». Жена его оставила, забрав с собой больного церебральным параличом сына. Когда открылось, что ребенок – в детдоме, Михаил взял мальчика к себе, но в депрессии стал пить и 9 ноября 1998 года умер...

А если продолжать факты «семейственности» в картине, то стоит назвать также сына друга Высоцкого Вадима Туманова и дочь писателя Аркадия Вайнера Наталью Дарьялову – их режиссер усадил за ресторанный столик в компании Жеглова в сцене засады на Фокса.

В ресторанной сцене можно разглядеть еще несколько знакомых персонажей: Тараскин там танцует с Ларисой Гузеевой, а на заднем плане играет на саксофоне Сергей Мазаев (его же видим среди музыкантов оркестра перед показом фильма в кинотеатре, когда Наталья Крачковская поет в дуэте с партнером куплеты «Неудачного свидания»). А среди других посетителей ресторана – концертный директор Высоцкого Владимир Гольдман, получивший вскоре срок за организацию «левых» концертов артиста.

Нашлась в фильме роль и для администратора Высоцкого Валерия Янкловича: он сыграл директора Большого театра, в кабинете которого Высоцкий беседует с вором Ручниковым и его подельницей Волокушиной. Кстати, сыгравший Ручникова Евгений Евстигнеев явился на съемку в собственном костюме – в 40-х годах таких фасонов не носили. Говорухину пришлось с самоуправством смириться: Большой театр был арендован на два дня, и переносить съемку не представлялось возможным.

Снялась в эпизоде и первая жена Станислава Говорухина, мать их общего сына, режиссера Сергея Говорухина, Юнона Карева – она сыграла гражданскую супругу Груздева Галину Желтовскую. Харьковчанка по рождению, Юнона Карева закончила в Москве театральное училище им. Щепкина, 37 лет прослужила в Казанском театре русской драмы, а после непродления договора осталась в той же столице Татарстана преподавать актерское искусство.

Позвал в фильм Говорухин и других урожденных харьковчанок – Наталью Фатееву (Ирина Соболевская) и Татьяну Ткач (красавица-подружка Фокса). Последняя вспоминает, что поехала в Одессу по звонку Говорухина, который пригласил ее весьма оригинально: «Все роли разобраны, осталась одна бандитка, зато познакомишься с Высоцким». Актриса даже сценарий не читала, запомнив съемки не как работу, а как развлечение у моря, главной фигурой на котором был обожаемый ею артист.

А вот ее киношная коллега по «малине», исполнительница почти бессловесной роли подруги главаря банды Горбатого Валерия Заклунная (Клава) знала Высоцкого еще с учебы в Школе-студии МХАТ, которую закончила в 1966 году. Проигнорировав приглашения в московские театры, актриса распределилась в Киев, где жили ее родители. Народная артистка России и Украины, лауреат Государственной премии СССР (за роли в дилогии «Любовь земная» и «Судьба») всю жизнь прослужила в Театре русской драмы им. Леси Украинки, удостоилась звания Героя Украины и была депутатом Верховной Рады от Коммунистической партии.

Кто во что горазд

Для исполнительницы колоритной роли Маньки-Облигации Ларисы Удовиченко съемки стали не только одной из первых и самых ярких ролей в кино, но и возможностью навестить родной город. После службы в армии отец, военный врач, перевез семью из Австрии, где появилась на свет будущая актриса, в Одессу, откуда рано потерявшая родителей девушка уехала на учебу в Москву (закончила ВГИК, мастерскую Сергея Герасимова и Тамары Макаровой). В фильме Говорухина Удовиченко должна была играть Варю, но молодой артистке более интересным показался образ проститутки, который она обогатила собственными творческими находками. В частности, крылатая фраза «Облигация или Аблигация?» вырвалась у актрисы не по тексту – она действительно тогда задумалась, как нужно писать это слово.

Удался экспромт и исполнителю роли Ивана Груздева: Сергей Юрский случайно поранился во время бритья и заклеил порез от бритвы газетной бумагой. Режиссер находку оценил и включил эту деталь в окончательный монтаж.

Но лидером импровизаций в картине стал интеллигент по жизни Иван Бортник (уголовный элемент Промокашка). Он подарил фильму много талантливых находок, однако бдительные цензоры распорядились всё вырезать. Чудом осталась сцена, которой аплодировали даже зеваки на улице. Когда при выходе из подвала Промокашка на блатной манер затянул тюремный шлягер «А на черной скамье, на скамье подсудимых», Жеглов улыбнулся в кадре и восхищенно покачал головой – такого перла от Бортника Высоцкий не ожидал.

Александра Белявского в роли Фокса (на нее также пробовались Борис Химичев и Вячеслав Шалевич) дублировал каскадер Владимир Жариков. Он же сыграл в фильме бандита, приставляющего нож к горлу Шарапова. За столом в «малине» белокурый молчун сидит напротив Левченко. Он не разговаривает, а делает дело – вышибает стул из-под садящегося Шарапова и наносит ему удар, после которого хлопающая в ладоши подруга Фокса томно говорит: «Дай-ка ты ему еще разок, для ума». Владеющий всеми видами оружия и проделывающий самые сложные автомобильные трюки бывший спецназовец с опытом рискованных постановок в 80 с лишним фильмах не только сбрасывал с моста фургон в «Место встречи изменить нельзя» (Владимир Жариков работал с напарником Олегом Федуловым), но и дублировал женщин: сбитую машиной милиционершу и выбрасываемую из окна официантку ресторана. Мало кто знает, что самый известный каскадер отечественного кино – кандидат философских наук и владелец собственной киностудии («Мустанг»).

А вот исполнительница маленькой, но заметной роли Верки-модистки Людмила Давыдова добровольно ушла из жизни в 57 лет. В конце декабря 1996 года страдающая душевным разладом и головными болями женщина повесилась на поясе от домашнего халата. Перед Новым годом ее выписали из психиатрической клиники. Одиночество, бездетность и профессиональная невостребованность драматично сказались на некогда успешной актрисе, учившейся профессии во ВГИКе, на курсе Григория Козинцева. В последние годы жизни в ней трудно было узнать былую красавицу, трижды выходившую замуж за крепко стоявших на ногах мужчин: актера и режиссера Андрея Ладынина (сына великих Ивана Пырьева и Марины Ладыниной), режиссёра Валерия Ускова, снимавшего актрису в роли Натальи в телесериале «Тени исчезают в полдень», и декана одного из факультетов элитного столичного вуза (МГИМО).

…Нет уже в живых половины из тех, кто был причастен к созданию фильма-легенды. И когда обсуждалась идея снять его продолжение (у Вайнеров оставался проект сценария, написанного Высоцким), Говорухин тему закрыл.  «Не с кем продолжать», - грустно заметил режиссер.